Ota Benga bola konžská Mbuti pygmia, známa tým, že vystupovala na výstave v Zoo Bronx v New Yorku s opicami. Spočiatku ho priviedol podnikateľ, misionár a prieskumník Samuel Phillips Verner, aby sa predstavil na výstave antropológie na výstave nákupu Louisiana v St. Louis v štáte Missouri v roku 1904. Bol súčasťou skupiny afrických kmeňov, ktorí boli vystavení ako príklady „skorších štádií“ ľudskej evolúcie na demonštráciu vtedajšej teórie kultúrnej evolúcie. Neskôr dostal svoju vlastnú výstavu ľudskej zoo v roku 1906 v zoologickej záhrade Bronx a následne bol umiestnený v expozícii Monkey House spolu s vycvičeným orangutanom v Dohong. V neskoršej časti jeho života ho vzal do väzby reverend James James Gordon, ktorý zabezpečil jeho vzdelanie a neskoršie zamestnanie v tabakovej továrni. Po tom, ako sa jeho sny o návrate do vlasti zrútili na začiatku prvej svetovej vojny, 20. marca 1916 spáchal samovraždu tým, že sa zastrelil do srdca.
Skorý život
Ota Benga sa narodil okolo roku 1883 v koloniálnom Kongu do kmeňa Mbuti pygmy. Žil so svojím kmeňom v rovníkových lesoch pri rieke Kasai, ktorá bola v tom čase súčasťou belgického Konga.
Aby sa domorodci mohli stať robotníkmi v gumárenskom priemysle v Kongu, utvoril belgický kráľ Leopold II. Force Publique militia, ktorá zabila ľudí kmeňa Mbuti pygmy vrátane manželky Oty Bengy a dvoch detí. Benga prežil masaker, keď bol na poľovnej výprave, keď milície zaútočili na jeho dedinu.
Následne ho zajali obchodníci s otrokmi z kmeňa známeho ako Baschelel. Samuel Phillips Verner našiel Bengu pri cestovaní do dediny Batwa v roku 1904 a prepustil ho z obchodníkov s otrokmi, vymenil libru soli a čap látky.
Verner išiel do Afriky na základe zmluvy z Louisiana Purchase Exposition (St. Louis World Fair), aby priniesol späť sortiment pygmejov na výstavu. W. J. McGee, známy vedec, chcel ukázať ľuďom z úplne odlišných kultúr, aby demonštroval vtedajšiu populárnu teóriu kultúrneho vývoja obyčajným ľuďom.
Verner vzal Otu Bengu do dediny Batwa, aby na výstavu prijal ďalších trpaslíkov, ale dedinčania sa stali nedôverčivými voči muzungu (bielym ľuďom) kvôli násilným činom ľudí kráľa Leopolda II. Avšak Verner, ktorý neskôr tvrdil, že zachránil Bengu pred kanibalmi, použil svoju pomoc, aby presvedčil niekoľko dedinčanov, aby ho sprevádzali späť do Ameriky.
Výstavy a neskorší život
Ota Benga bol spolu so skupinou afrických mužov na konci júna 1904 privezený do St. Louis v Missouri bez Vernera, ktorý mal maláriu. Ihneď po príchode sa skupina stala stredobodom záujmu na výstave Louisiana Purchase Exposition, kde sa Benga stala obzvlášť populárnou medzi mediálnymi osobnosťami, ktoré o ňom vo veľkej miere informovali.
Pretože návštevníci dychtivo videli jeho zuby, ktoré boli na ostrých miestach zaznamenané ako rituálne ozdoby na začiatku mladosti, predstavitelia ho povýšili na „jediného skutočného afrického kanibala v Amerike“. Africkí domorodci boli poverení účtovať peniaze za svoje fotografie a predstavenia a Benga údajne účtoval päť centov, aby mu ukázal zuby.
Počas ich vystúpenia 28. júla 1904 sa africké kmene zaoberali davom predpojatým ponímaním Afričanov ako „divochov“, čo malo za následok obrovskú účasť, ktorú musel kontrolovať prvý pluk Illinois. Na výstave pôsobili bojovo a napodobňovali amerických Indiánov, po ktorých Benga obdivoval šéfa Apache Geronima, ktorý mu dal jednu zo svojich šípov.
Keď tam Verner prišiel o mesiac neskôr, už čerpali obrovské davy ľudí, ktoré dokonca v nedeľu zmarili ich pokusy o pokojné zhromaždenie v lese. Po skončení výstavy získala Verner zlatú medailu v antropológii, ale seriózne vedecké exponáty McGee sa zmenili na show.
Ota Benga sa spolu s Vernerom a ostatnými Afričanmi vrátil do Konga a chvíľu žil medzi Batwa. Napriek tomu, že bol voľný, rozhodol sa sprevádzať Vernera na jeho afrických dobrodružstvách, pomáhal mu zbierať artefakty a exempláre a obstarával gumu a slonovinu na ďalší predaj.
Počas tohto obdobia sa oženil druhýkrát, ale jeho manželka krátko nato zomrela na uštipnutie hadom. Cítil sa vzdialený od obyvateľov Batwa a neskôr sa rozhodol vrátiť s Vernerom do USA.
Zatiaľ čo Verner hľadal zamestnanie v Americkom prírodovednom múzeu v New Yorku, aby vystavil svoje akvizície z Afriky, kurátor Henry Bumpus sa namiesto neho zaujímal o Bengu. Verner zariadil, aby zostal v rezervnej miestnosti múzea, zatiaľ čo hľadal zamestnanie inde, a Benga začala baviť návštevníkov oblečených do bielizne v južnom štýle.
Krátko nato sa údajne stal domovom a úmyselne predvádzal nepochopiteľné správanie, pričom ho často zneužíval ako „divoch“. Raz sa pokúsil prekĺznuť cez stráž pred veľký dav, dokonca hodil stoličku k manželke bohatého darcu a predstieral, že nerozumie pokynom.
V roku 1906 Bumpus navrhol, aby ho Verner vzal do Zoo Bronx, kde ho riaditeľ zoo William Hornaday zamestnal ako ďalšiu ruku na udržiavanie živočíšnych biotopov. Návštevníci zoo sa však začali viac zaujímať o Bengu ako o zvieratá, ktoré Hornaday nepozoroval.
Čoskoro nato režisér usporiadal samostatnú výstavu pre Bengu, kde mu bolo dovolené voľne sa potulovať. Veľmi sa mu páčil Dohong, orangutan, ktorý sa naučil predvádzať triky a napodobňovať ľudí.
Ota Benga začal tráviť viac času v expozícii Monkey House a následne mal výstavu popri Dohongu, ktorá sa začala 8. septembra 1906. Úradníci ho povzbudzovali, aby tam zavesil svoju hojdaciu sieť, ako aj strieľal luk a šípy na terč.
Po tom, čo ministerka New York zoologickej spoločnosti v New Yorku požiadala Hornadaya, aby vystavil Bengu popri opiciach v Zoo Bronx, začala skupina africko-amerických duchovných vedená reverendom Jamesom M. Gordonom protestovať. Pravdepodobne neželaná pozornosť prinútila Benga konať násilnejšie, čo nakoniec prinútilo predstaviteľov zoologických záhrad, aby ho prepustili do Gordonovej väzby do konca roku 1906.
Ota Benga zostal v Howardovom farebnom sirotinskom azyle do roku 1910 a potom bol presťahovaný do Lynchburgu vo Virgínii, kde ho doučovala básnikka Anne Spencerová a navštevovala základnú školu v baptistickom seminári v Lynchburgu. Po ukončení školy začal pracovať v tabakovej továrni v Lynchburgu a medzitým plánoval návrat do Afriky.
Po vypuknutí prvej svetovej vojny v roku 1914 sa zastavila preprava osobných lodí do Konga, ktorá prerušila jeho sny o návrate do vlasti a viedla ho k depresii. 20. marca 1916 spáchal samovraždu tým, že sa v srdci zastrelil ukradnutou pištoľou a neskôr bol pochovaný v neoznačenom hrobe v čiernej časti Starého mesta na cintoríne.
drobnosti
Americké prírodovedné múzeum obsahuje záchrannú masku a telesné obsadenie Ota Benga, ktoré je napriek storočnej kritike zo strany Vernera a ďalších stále označované ako „prasiatko“. Potom, čo Vernerov vnuk Phillips Verner Bradford v roku 1992 vydal knihu „Ota Benga: Pygmy v zoo“, jeho príbeh bol prehodnotený mnohými neskoršími autormi.
Rýchle fakty
narodeniny 1883
Štátna príslušnosť: konžská
Slávni: Ryby Muži
Úmrtie vo veku: 33 rokov
Slnko: ryby
Narodil sa: Kolonizácia Konga
Slávne ako Konžský Mbuti Pygmy
